28-8-2022

Questo aggiornamento di Lucasdelirium è dedicato a due persone importanti che non ci sono più. Il primo è Piero Angela, che ci ha lasciato a 93 anni senza essere mai andato in pensione: mi mancherà sul serio la sua incarnazione di un alto concetto di comunicazione. Chiarezza, assenza di superficialità, lontananza dalle polemiche ma idee e principi saldi, voglia di capire per poi ritrasmettere agli altri i propri passi avanti. Il SuperQuark estivo era diventato una pausa di rigenerazione: da sempre sostenitore del prosieguo delle tradizioni significative, mi auguro che non sparisca sull'onda dell'emotività (un'onda che dubito l'interessato avrebbe gradito). Un professionista della comunicazione può solo sognare di uscire con un saluto così elegante. La sobrietà con la quale Alberto l'ha ricordato è stata un momento altrettanto alto.
La seconda dedica, più in tema col sito, la faccio a Oliver Frey, scomparso a 74 anni: illustratore per le grandi riviste inglesi di videogiochi negli anni Ottanta, come Crash e Zzap!, svolse con altri colleghi l'inestimabile funzione di sostenere e potenziare mondi che la grafica di allora poteva solo suggerire a chi aveva molta fantasia. Il logo di Zzap!, usato tuttora anche dalla risorta eccellente nuova edizione italiana, fu creato proprio da lui e rimane uno dei simboli visivi più riconoscibili di questo settore.

Return to Monkey Island è dietro l'angolo

Eh, sì: alla Gamescom, previo lancio pubblicitario di Stan in persona, è stato confermato che Return to Monkey Island di Ron Gilbert e Dave Grossman uscirà il 19 settembre, in tempo per il "Talk Like a Pirate Day"! Molti indizi l'avevano fatto immaginare, ma ora è tutto qui, nero su bianco. Il preordine dà diritto a un oggetto extra (del tutto inutile) nell'inventario, un' "armatura per il cavallo", presa in giro di una delle più famigerate e seminali microtransazioni.
Il gioco può essere già preordinato da Steam (per Windows e Mac) e dall'eShop (per Nintendo Switch), in forma digitale e con i sottotitoli in italiano. Non esiste altro doppiaggio al di fuori dell'inglese, quindi non c'è una specifica discriminazione dell'italiano. Altre piattaforme come Xbox e Playstation non sono escluse, ma verosimilmente saranno recuperate terminata l'esclusiva console Switch (non si sa quando). Sto cercando di capire se/quando il titolo sarà disponibile anche senza DRM su Good Old Games: la Devolver non lo disdegna affatto, perciò mi azzardo a supporre che per il preordine ci sia un'esclusiva Steam.

Forse perché quest'evento sta riavvicinando al genere molte persone che l'hanno ignorato negli ultimi anni, sottolineo quello che mi rendo conto avevo dato erroneamente per ovvio: Return to Monkey Island è un gioco indie, a partire dal costo di 23 euro, ergo non è distribuito scatolato. Ciò non esclude, come accade di frequente per questo tipo di produzione, una molto più che probabile (anzi, direi sicura) edizione da collezione fisica più avanti, magari da Limited Run Games, ma si tratterà di un prodotto separato, un gadget che non avrà legame con l'acquisto del prodotto nella sua distribuzione canonica, cioè quella virtuale. So che qualcuno ricorda i tempi di Tales of Monkey Island dei Telltale nel 2009, quando veniva data la possibilità di un preordine comprendente anche una scatola. Accadeva perché i Telltale si occupavano sia del gioco sia del merchandising: in questo caso la Devolver Digital, editore e finanziatore di Return, non si occupa direttamente di scatole e affini dei suoi prodotti. Return è un piccolo grande evento, per capirci.

Proseguono nel frattempo su Twitter i "Monkey Island Monday": ogni lunedì Gilbert e Grossman condividono brevissimi spezzoni del gioco. Abbiamo visto una simil-gara di rutti con pesci palla, una sequenza che secondo Ron proietterà lui e Dave verso i premi per i migliori testi videoludici dell'anno. La spietatezza con cui i pesci palla vengono "suonati" da multipli orifizi ha attivato sui social Tim Schafer, che fino a questo momento non aveva mai interagito con gli ex-colleghi. Una "benedizione familiare" di cui si sentiva il bisogno.

In un altro video abbiamo ascoltato la nuova voce di LeChuck: il recasting è stato necessario perché come sappiamo Earl Boen si è dichiarato inamovibilmente in pensione. Lo sostituisce quindi Jess Harnell: classe 1963, è una voce di lungo corso del cartoon americano, attivo anche nei videogiochi. Doppiatore di comprimari nelle Special Edition dei Monkey, è la voce ufficiale di Wakko nella serie culto Animaniacs. In questo caso mi sembra abbia scelto la strada dell'imitazione di Boen.

Abbiamo poi guardato Guybrush salutare Wally nel corso principale di Mêlée Island (dove notiamo che sono sempre doverosamente le 22 e che la Voodoo Lady sembra in sgombero). Nel dialogo ad albero colpisce il surrealismo della richiesta "Non hai per caso una mappa per il Segreto di Monkey Island?" Mi ha fatto ridere che sia concretamente raggiungibile come luogo... ma cosa diav-?

L'ultimo video è quello che mi ha esaltato in assoluto di più, perché per la prima volta abbiamo visto in funzione l'interfaccia! Non sappiamo ancora come si useranno gli oggetti dell'inventario con le location (si useranno in modo tradizionale? Chissà!), ma il cursore visualizza un commento accanto a ogni hotspot, suggerendo cosa verosimilmente produrrà la cliccata col tasto sinistro, in un certo senso implementando però anche il comando "esamina", comunicando cosa pensa Guybrush. Mi è apparsa come un'espansione di quanto visto nelle stagioni di Sam & Max dei fu-Telltale: presentavano una cliccata unica per un'interazione generica imprecisata, ma quindi non davano la possibilità di esaminare l'hotspot prima di eseguirla. Grossman all'epoca dei Sam & Max telltalici puntava a eliminare la parte più meccanica dell'interazione, questa mi pare un'evoluzione che permette di recuperare un'ulteriore lettura della situazione salvando quell'immediatezza.
Nella stessa sequenza c'è una spettacolare transizione musicale tra il fronte e il retro dello Scumm Bar, con la nota melodia che assume un arrangiamento rock quando Guybrush si trova spiazzato dai nuovi più giovani "Pirati dall'Aspetto Importante". Non si chiamerà "iMUSE" come un tempo, ma spirito e risultati sono quelli.

Al di là dei video, l'ultimo numero del PC Gamer inglese ha pubblicato uno speciale su Return. La cosa migliore è la copertina con LeChuck realizzata appositamente dall'art director Rex Crowle, da qualcuno giustamente auspicata sotto forma di poster. L'articolo in sé non contiene alcuna informazione nuova e non è nemmeno informato correttamente (Ron non ha mai contribuito a Fuga da Monkey Island, che peraltro arriva dopo Curse e non prima!). C'è però un passaggio che commento in una news separata più avanti.

Mi ha colpito infine quest'esperimento del fandom: è lo SCUMM Bar del primo Monkey riletto in piani tridimensionali, ma utilizzando una versione adattata all'engine 3D della vecchia grafica, tramite uno "ScummVM 3D" non ufficiale. Pare che sia costato non poca fatica (non è certo un processo automatico), però mi ha fatto pensare. Certo, crea una stilizzazione astratta un po' straniante, ma mi ha affascinato ugualmente: quali sensazioni trasmetterebbe in un gioco? Quali ripercussioni avrebbe sull'immedesimazione in una storia, questo contrasto tra i dettagli suggeriti della pixel art e il realismo che il 3D reale attiva nella mente?

Due altre possibili spiegazioni del segreto di Monkey Island, in zona Cesarini

Non sono riuscito a resistere: è probabile (ma con Gilbert mai del tutto certo) che l'imminente uscita di Return to Monkey Island spiegherà il celeberrimo "segreto di Monkey Island". Articoli chilometrici come il mio del 2019 potrebbero essere dissipati dalla rivelazione, perciò ho pensato di avere ancora a disposizione poche settimane per fare un altro paio di tentativi, suggeriti dal materiale che abbiamo finora avuto modo di vedere, riguardante il nuovo gioco. Sono scintille accese dall'ancora misteriosa gestione della continuity dopo il finale di LeChuck's Revenge. Quello che segue è spoiler? Boh? Se ci ho preso sì, se non ci ho preso rimarrà solo un ultimo divertente giro di giostra.

• Nel trailer di Return, Guybrush usa una curiosa espressione: elenca le avventure che ha vissuto, poi dice "what about one that has all of the above?", cioè "che ne direste di una storia con tutti gli elementi che ho elencato?" D'istinto, ho pensato: ma se la sta inventando? Che Guybrush sia attivamente lo scrittore delle storie di Monkey Island? Che ce le abbia sempre raccontate, senza averle davvero vissute? Dopotutto, ogni Monkey è iniziato con uno stralcio dal suo "diario", una narrazione in prima persona. Magari è qualcuno (un tempo bambino, ora non più), proprio suggestionato da un parco a tema piratesco. In quanto scrittore, può muoversi liberamente tra i personaggi e gli ambienti della saga intera, se lo desidera in barba alla continuity.
• La mia seconda teoria in extremis è una variazione sulla lettura classica del "Guybrush è sempre stato in un parco a tema piratesco". Mi è venuto in mente che si potrebbe allargare lo sguardo: e se nell'ambito del parco si giocasse proprio a essere Guybrush, LeChuck, Elaine & C.? Se a ogni giro nel parco a tema di Big Whoop fosse previsto un roleplaying di Monkey Island, con i nostri beniamini come identità da abitare dai visitatori? Anche questo spiegherebbe la continuity libera, perché potremmo anche aver controllato in ogni capitolo della saga, in differenti allestimenti del parco, persone diverse in ciascun gioco (o la stessa persona in varie età)! Faccio notare che nel finale di LeChuck's Revenge i genitori del protagonista non lo chiamano mai esplicitamente "Guybrush"... ci avevate fatto caso?

Censure e politicamente corretto in Monkey Island

Mixnmojo ha dedicato un articolo alla difficile, praticamente impossibile, reperibilità legale delle avventure lucasiane così com'erano state pubblicate illo tempore, concentrandosi in particolare sui primi due Monkey Island.
Un passaggio parla delle censure apportate ad alcuni dialoghi di Monkey Island 2: LeChuck's Revenge, nella sua versione disponibile all'interno della Monkey Island 2 Special Edition, l'unica attualmente ottenibile legalmente. A parte il riferimento a un "gioco Nintendo" diventato "un gioco LucasArts" (più che censura è paranoica cautela legale), la mamma di Guybrush nel finale accennava a "white slavers" ("schiavisti bianchi"), tramutati in "ne'er do wells" ("poco di buono"). Altrove leggo che un "for a smoke" ("a farsi una fumatina") è diventato "for a swim" ("a farsi una nuotata"), e che un "midget wrestling", "wrestling dei nani", è sparito. Sono modifiche operate nel 2009-2010, quindi prima che la Disney acquisisse la Lucasfilm e che la prevenzione delle polemiche negli States degenerasse verso la sua dimensione più ossessiva negli ultimi anni. Mi tocca particolarmente perché ricordo tutte le polemiche meno di due anni fa su questo tipo di correzioni alla remaster di Sam & Max Save the World a cura della Skunkape. La differenza amara è che, mentre quest'ultima ha incluso comunque gratuitamente con le remaster le versioni originali delle stagioni di Sam & Max senza modifiche, a tutt'oggi i primi due Monkey così come furono pubblicati sono stati distribuiti, in file immagine dei dischi, solo nella costosissima edizione da collezione di Limited Run Games. La situazione andrebbe rettificata rendendo disponibili quelle edizioni primigenie in modo meno elitario.

Nel suddetto articolo di PC Gamer dedicato a Return c'è un passaggio che ha suscitato discussioni, incredibilmente pacate, dalle parti del forum di Mixnmojo (o forse sono pacate solo perché il giornalismo a pagamento filtra i lettori più frettolosi e meno riflessivi?). L'art director della Lucasfilm Games che si occupa dei brand, Hez Chorba, sostiene che Return sia un Monkey Island più al passo coi tempi, "inclusivo di tutti i punti di vista", mentre il producer Craig Derrick parla di una "storia sul modo in cui Guybrush esiste nel mondo di oggi". Mi ha ricordato alcune polemiche alla pubblicazione del trailer di Return, quando qualcuno ha anche accusato il team di essersi venduto all'ideologia "woke". Onestamente non penso che Monkey Island possa essere preventivamente censurato in quel senso nella sostanza, al di là di qualche battuta come quelle di cui sopra. Non è mai stato un marchio "politicamente scorretto" (tutt'altro, la Lucasfilm da sempre punta al prodotto per tutti, persino le armi di Sam & Max in Hit the Road sparirono!). Monkey ha inoltre sempre avuto elementi "woke" ante-litteram: una donna ai vertici che non ha bisogno di essere salvata (Elaine), una Maestra di Spada dura, imbattibile e di colore! Non a caso Chorba, dopo il commento di rito, aggiunge che gli originali erano comunque già avanti in quel senso.

Insomma, credo che oggi Monkey Island possa tranquillamente reggere il colpo di queste forche caudine, però è stato interessante leggere sui forum di Mixnmojo un confronto sulla gag del reggiseno di Largo in Monkey 2, suscitato proprio da quel passaggio dell'articolo: risulterebbe offensiva oggi per i crossdesser o la comunità LGBTQ+? Tranquilli, anche se il processo di analisi penso farebbe sorridere molti, la gag è stata assolta. Seriamente, da persona che scrive mi confronto spesso con questi argomenti ultimamente, e sto anche leggendo parecchio in merito. I decenni passano e la società cambia: credo ci sia la possibilità di trovare nuovi equilibri e di non parcheggiare la ragione in prese di posizione estremiste, insufficienti a inquadrare quei cambiamenti. Se solo ci si ricordasse più spesso di contestualizzare gli elementi su cui si ragiona, per me una bussola si troverebbe spesso... e si avrebbe meno paura. Utopia? Più in basso vedete che anche Schafer ha discusso della stessa questione, visto che in Psychonauts 2 ha provato (con successo, a mio modesto parere) a toccare temi "spinosi", adottando una strategia mentale e produttiva ben precisa.

Un anno di Psychonauts 2: Tim Schafer e la scrittura

Per il primo anno di vita del grandissimo Psychonauts 2, Tim Schafer ha concesso due interviste molto dense di temi e significati. La prima è una conversazione con Alanah Pearce per il canale writing101. Alanah è lei stessa una sceneggiatrice per il Santa Monica Studio dei God of War, dopo un passato da giornalista. Di cosa hanno parlato?

• Domanda iniziale di rito: cosa pensa del nuovo imminente Return to Monkey Island? Pensa che sia bello, che il team al lavoro sia grandioso, anche se personalmente, dopo diversi anni trascorsi a ripercorrere il passato, preferisce al momento pensare a cose nuove.
• Dopo aver finito il primo Psychonauts, gli erano rimasti appunti su alcune cose: "E se entrassimo nella mente di uno scommettitore?" "E se rimettessimo a posto la mente di Ford Cruller?" Aveva pronti anche tutti i nomi dei familiari di Raz. Al di là degli spunti già pronti per un sequel, dopo il crowdfunding per Broken Age, pensò che un altro genere non troppo frequentato nel mainstream fosse proprio il platform in 3D classico e colorato, quindi l'idea di un sequel a Psychonauts (peraltro molto richiesto) si prestava per un altro passaggio su Kickstarter.
• Come è riuscito a creare interazioni e personalità credibili per un cast così vasto, tra il primo e il secondo capitolo? Creò 20 profili finti su Friendster (l'antenato di Facebook nei primi Duemila), comprensivi di gusti e idiosincrasie: in quel periodo perdeva un sacco di tempo su quella piattaforma, ma realizzò che poteva trasformarsi in un ottimo metodo di scrittura. Essere costretti a compilare tutti i campi di quei profili ti portava a creare dei trascorsi per ogni personaggio, tali da attivare ispirazioni particolari per i dialoghi, anche se alcune informazioni non erano mai esplicitate nel gioco. Per il secondo capitolo ha fatto la stessa cosa, ma senza usare piattaforme: ha delle schede per ciascun personaggio, con voci tipo "Dove è cresciuto? Ha i genitori o è orfano? Qual è la sua sessualità?"
• Un altro metodo lo sperimentò con Full Throttle: per non rendere i comprimari piatti, si può provare a guardare la storia del protagonista dal loro punto di vista. Tim ritiene che Maureen risultò più originale e interessante, perché seguì quella strategia: cosa fa e cosa pensa Maureen durante ogni capitolo della storia di Ben? Come lo vede?

• Cosa rende un gioco ben scritto? La capacità di sfoltire i propri testi, di saper tagliare il superfluo. "Lo so cosa state pensando: ci sono troppe cutscene in Psychonauts 2! E pensate che ho tagliato tantissimo!" Tim racconta di quando era disperato perché, nella lavorazione di Monkey Island 2, Ron comunicò che bisognava tagliare il 25% dei testi per rimanere nei cinque floppy pattuiti. Chiese consiglio a Hal Barwood, che gli suggerì di vedere i suoi testi come una ragnatela: se identifichi i fili meno tesi o sfilacciati, quello che rimane diventa più teso, forte e solido.
• "A volte i fan non capiscono i giochi: si chiedono perché abbiamo preso questa o quella decisione. Non si rendono conto che noi siamo siamo nel bel mezzo di quest'uragano e cerchiamo di prendere delle assi qui e lì, per fare una zattera. E se tocchiamo terra, è un miracolo. Se mi dici che nel gioco c'è il 5% di cose sbagliate, io allora penso: grande, abbiamo aggiustato il 95%!"
• Giochi per i quali gli piacerebbe aver contribuito ai testi? In realtà i suoi giochi preferiti sono i titoli che vivono poco dei testi e molto dell'immaginazione del giocatore, come LittleBigPlanet, Animal Crossing o Dreams (anche se ogni tentativo di creare livelli tramite quest'ultimo è fallito: "A un certo punto mi sembrava di lavorare!").
• Per Tim i giochi hanno lo stesso potere dei libri e dei film: tramite i personaggi ti preparano ad emozioni che poi incontrerari nella tua vita reale: "training emotivo".
• Consiglia la lettura per scrivere meglio? Sì, ma non necessariamente: l'importante, quando si decide di fare un mestiere creativo, è abituarsi all'idea di assorbire materiale creativo altrui, viverlo. Trova importante per esempio giocare, anche se molti sviluppatori di giochi dicono poi paradossalmente di non avere tempo di farlo. Non devi giocare per copiare qualcosa di specifico, ma magari per ispirarti a ottenere gli effetti che apprezzi nel lavoro altrui, attraverso una tua personale rielaborazione.

• Tra i consigli per la scrittura, ricorda quelli di Kurt Vonnegut: buttare la prima e magari anche la seconda pagina di un racconto, perché di solito non servono davvero e hanno la sola funzione "di farti piacere al lettore". Per ogni frase e per ogni dialogo poi domandati: manda avanti la storia? Ci dà nuove informazioni? Se non lo fa, ti accorgi che la loro assenza non compromette il funzionamento del resto.
• Spera che in futuro i videogiochi abbiano una qualità di scrittura migliore: nello specifico, che possano fare a meno dei luoghi comuni più rimasticati, pur tenendo in conto che di solito la scrittura non ha la priorità su gameplay e questioni più tecniche. "Quando dici a te stesso che hai scritto una battuta che funziona, lo dici perché è stata già scritta uguale mille altre volte?" Con la Double Fine è facile che la storia e i testi contino, perché comanda uno che ci tiene: "Non dico che la storia ha la priorità sul resto, però almeno da noi è un elemento che non viene considerato secondario".
• Quali sono le maggiori sfide incontrate nel corso di trent'anni? Finanziarie, nell'assicurarsi i fondi necessari e nel trattare con i publisher, poi c'è la necessità di bilanciare psicologicamente i rapporti tra i membri del team. A questo proposito, come si può mantenere vivo l'entusiasmo dei collaboratori per un progetto che si trascina per anni? La risposta di Tim è semplice: devi essere tu il primo a essere entusiasta, senza remore, perché di solito è contagioso. E ogni tanto vale la pena "fare un tagliando": a metà della lavorazione di Psychonauts 2 ha capito per esempio che la storia non era chiara a tutti, così l'ha ri-raccontata al team intero.
• L'industria del videogioco è magica, perché più che in altre arti presuppone la collaborazione creativa delle esperienze e delle formazioni più disparate, per esempio tra un artista grafico e un programmatore specializzato.

Un anno di Psychonauts 2: Tim Schafer, lo psicologo e le responsabilità

Qualche tempo fa vi avevo segnalato che Psychonauts 2 era stato giocato in streaming dal "dr.Mick". Si tratta di uno psicoterapeuta appassionato di videogiochi, con un canale abbastanza seguito. Ovviamente, Mick aveva trovato pane per i suoi denti nel lavoro della Double Fine, e dopo aver terminato i suoi let's play ha voluto parlare direttamente con Tim, ma dal suo punto di vista, ben diverso da quello del tipico giornalista o membro del settore. Ne è scaturita una conversazione bellissima che cerco di riassumervi qui in basso. Attenzione, però: sono costretto a fare SPOILER del gioco.

• Quando hanno creato il primo Psychonauts, la dimensione psicologica era frutto degli interessi del momento di Tim, filtrati da una semplice volontà di divertirsi. Dopo vent'anni, riaffrontare quel mondo significava capire quanto la sensibilità su certi argomenti si fosse evoluta, ed è stato contento di avere a disposizione un team di psicologi per questo tipo di consulenza, grazie alla presenza della Microsoft.
• Inizialmente provava una certa tensione nel modo in cui sarebbero state valutate idee come quella degli Attacchi di Panico, ma invece i consulenti l'hanno approvata. Una dimostrazione, secondo Tim, di come non bisogna avere timore di trattare certi argomenti, "se si punta all'evidenza delle cose e non agli stereotipi" (si possono evitare con lo studio dei temi trattati). Il disclaimer iniziale avvisa comunque gli utenti che il gioco non ha timore di affrontare queste tematiche.
• Alcuni elementi nascono da concetti specifici di psicologia? Tim spiega che non c'è una regola: i Censori per esempio sono nati in quel modo, ma altri nemici sono nati al contrario, quando serviva una tipologia di avversario per le dinamiche di gameplay e poi si è dato ad essa una lettura metaforica. Secondo Mick, è quello che spesso fa lui come terapeuta: la gente esprime cosa ha provato senza saperlo classificare. Avere un modo di definirlo o visualizzarlo è spesso il primo passo verso un percorso di terapia (e chi interpreta avvia in questo anche un fruttuoso percorso di autoanalisi in chi viene aiutato). Le reazioni positive dei giocatori a questo tipo di stimolo e sostegno che Psychonauts 2 ha incarnato con più cognizione di causa hanno reso molto fiero Tim.

• C'è qualcosa di lui nelle visioni del gioco? Non consciamente, però a posteriori ha realizzato che chiamò il bullo del primo gioco Bobby, perché c'era nella sua infanzia davvero un bullo con quel nome che gli dava il tormento.
• Schafer ricorda il momento in cui ha realizzato che il mondo di Psychonauts era qualcosa di più di un contesto umoristico. In studio con Khris Brown stavano registrando i dialoghi di Bonita Soleil nel primo capitolo, quando Khris gli disse: "Questo gioco quindi parla di guarigione". Già! Con in mente quell'idea, ha abbracciato il seguito con molta più consapevolezza, anche perché, tra le lettere ricevute dai fan nel corso degli anni, c'è chi era esaltato ma anche chi era rimasto traumatizzato dalla rappresentazione gotica del manicomio. "Tutti interpretano le cose diversamente. La gente si lamenta sempre della cancel culture, dice che è ormai proibito mettere provocazioni in un gioco. Non è così. Quando fai una cosa creativa, ti domandi sempre quale reazione susciterà in chi la riceve. Se faccio un horror voglio spaventare la gente e mi domando: ti sto spaventando? Se non ti spaventi, sto sbagliando. Se faccio una commedia, devi ridere. Se faccio un gioco come Psychonauts, che è una commedia, non penso di voler ferire le persone e spaventarle per il resto della loro vita, non è quello il mio scopo, quindi mi assicuro di non fare del male alle persone, portandole a rivivere un trauma."
• Ogni livello / mente di uno Psychonauts deve essere definito in cinque aspetti: 1) La persona proprietaria della mente; 2) La sua condizione mentale; 3) L'estetica; 4) L'ambientazione; 5) Una caratteristica speciale propria di quella mente. Il processo coinvolge tutto il team, e le idee arrivano anche da storie personali. In "Le bottiglie di Bob" in P2 si rigira l'alcolismo in solitudine, proprio perché un membro del team ha raccontato di un suo conoscente che era precipitato nella dipendenza proprio perché era solo.
• Qual è la morale che vorrebbe lasciare ai giocatori della saga? L'idea che il "nemico", entità spesso liquidata come "folle" in un videogioco, per convenienza morale, possa essere come te e possa avere le sue ragioni per comportarsi in quel modo. Mick concorda: da terapista, in oltre dieci anni di attività non ha mai incontrato pazienti che avessero compiuto azioni che, dal loro punto di vista, non avessero un senso.

• "C'è una Maligula in tutti noi". In che senso? "In uno dei primi playtest, uno ci ha scritto: ma mica posso perdonare una che è come Hitler!", scherza Schafer. Ma l'idea è che Maligula rappresenti la parte più primordiale di noi, il nostro istinto di sopravvivenza animale che, se provocato, scavalca le convenzioni sociali e diventa spietato, anche fisicamente. Gli psiconauti l'hanno messa nelle condizioni di rimanere traumatizzata, lasciandola vulnerabile a questo demone interiore che ha preso il controllo di lei.
• Ma allora cosa rappresenta il male vero nel mondo di Psychonauts? Agire senza un senso di responsabilità: il villain è un concetto, prima di essere un personaggio, tanto che lo stesso Raz rischia di cadere nella trappola (avevo trovato evidente quest'intenzione poetica nella mia analisi).
• Mick sostiene che la mente di Cassie in Psychonauts 2 sia un perfetto esempio di "internal family system", la teoria sulla conciliazione delle nostre molte personalità, che devono lavorare all'unisono, senza che una sola - in modo semplicistico - conduca la nostra vita. Schafer dice di essere stato ispirato in questo anche dalla teoria degli archetipi di Carl Jung.
• La fanart che approfondisce i tuoi personaggi oltre quello che tu stesso avevi immaginato è una conferma di aver fatto bene il tuo lavoro. Anche questo però accresce la tua responsabilità nella loro creazione. Non c'è niente di più bello che guardare la reazione appassionata di un giocatore mentre interagisce con un personaggio (che, Tim tiene a sottolineare, non dipende sullo schermo solo dal suo impegno, ma anche dalla cura dei grafici, dei programmatori, dei sound-designer...).

Un anno di Psychonauts 2: Peter McConnell sulle sue ispirazioni musicali

Stiamo per riascoltare il mitico Peter McConnell con i suoi amici Michael Land e Clint Bajakian nella colonna sonora di Return, ma non va dimenticato che l'anno scorso Peter ha dato l'anima (in alcuni brani anche con Clint e Michael) nelle musiche di Psychonauts 2. Laced Records gli ha chiesto di individuare le ispirazioni dietro ai brani ai quali è più affezionato, tra quelli dedicati alle avventure di Raz, includendo ovviamente il primo Psychonauts. Ecco le sue risposte.

• The Milkman Conspiracy dal primo capitolo: omaggio ai Confini della Realtà, al film Ultimatum alla Terra e a un particolare strumento che adora, il theremin.
• Black Velvetopia, ancora dal primo atto: flamenco, con chitarra suonata da lui stesso, e simil-bongo marocchino (una specie di tegame di argilla).
• The Flea Circus, riarrangiamento della precedente The Meat Circus: la soddisfazione di avere più budget in Psychonauts 2 e di poter sostituire i campionamenti nel sintetizzatore con veri musicisti che suonano veri strumenti!
• Lady Luctopus dal secondo capitolo: il climax del suo omaggio in quel livello al jazz del Rat Pack di Frank Sinatra, pensando all'originale Ocean's 11. "La parte orchestrale è della Melbourne Symphony Orchestra, la sezione ritmica è a Nashville. [...] Tutto registrato a pezzi, in giro per il mondo."

• Ram It Down Harder nel secondo gioco: per la chitarra elettrica di Bill Storkson, suo collaboratore (lo conosciamo dai tempi delle stagioni di Sam & Max dei Tellale, aggiungo io).
• Cosmic I, la canzone cantata da Jack Black. Il testo gliel'aveva passato Tim via mail, la musica l'ha fatta al volo. In sala di registrazione, a suo parere, Black ha compiuto il miracolo.
• I brani suonati allo Skywalker Ranch con Michael e Clint, per la mente dello Psicoré.
• Non è tra i brani preferiti di Peter del secondo capitolo, evidentemente, ma è tra miei: quando cerco la motivazione, avvio Casino Monorail! Che meraviglia.

Un anno di Psychonauts 2: La genesi di una gara di cucina

Per il ciclo "Art of the Level", IGN ha chiesto al designer Asif Siddiky e alla concept artist Emily Johnstone come abbia preso vita "La Gara Culinaria di Compton", uno dei livelli strutturalmente più particolari di Psychonauts 2. Ecco cosa hanno raccontato. Anche qui, occhio agli spoiler!

• L'idea di base per il livello è rimasta sempre quella: trasmettere le ansie e il senso di inferiorità di Compton rispetto ai suoi colleghi psiconauti. Il primo concept prevedeva un'ambientazione con giocattoli, per riflettere l'autoisolamento quasi infantile del personaggio. Questo aspetto è rimasto nella rappresentazione dei tre giudici, ma la dinamica del livello, il "giudizio" che cercava Schafer, è arrivato solo quando il co-capo-progetto Zak McClendon ha proposto di usare il prototipo dell'Amnesia Fortnight 2017, The Gods Must Be Hungry di Asif Siddiky, come base per la mente di Compton.
• L'atmosfera del livello arriva dagli show Iron Chef ma anche The Price Is Right: in generale la Double Fine ama gli anni Sessanta e Settanta, ma in questo caso c'è una logica cronologica. Idealmente il mondo di Psychonauts sembra collocato negli anni Ottanta, quindi aveva senso che personaggi di una certa età come i fondatori degli Psiconauti, tra i quali Compton, avessero un immaginario di qualche decennio prima. Gli aspetti più disgustosi sono stati suggeriti alla concept artist Emily Johnstone da Double Dare della Nickelodeon.
• L'idea di rendere gli spettatori anche gli ingredienti stessi dello show culinario è stata del grafico degli ambienti Geoff Soulis. Emily e Tim hanno poi provveduto a dare loro personalità, nei lineamenti e nei dialoghi.

• Decidere l'ampiezza del livello è stato un passaggio delicato: nel prototipo dell'Amnesia si pensava di basare un titolo intero su quella sola idea di preparare piatti, mentre in Psychonauts 2 il giocatore avrebbe incontrato quelle dinamiche una sola volta. Si è optato quindi per rendere compatta l'area di gioco: i videogiochi di cucina peraltro presuppongono che si possa tenere sotto controllo tutto nella stessa inquadratura, cosa che qui non si poteva fare. Raz ha comunque grandi abilità di movimento, in questo livello rallentate strategicamente con ostacoli ad hoc. Un lavoro di equilibrio, per adattare cooking game e platform.
• Il design è stato complicato dall'eliminazione di un potere specifico di Compton, il "brainstorm", attivabile anche nel resto di Psychonauts 2. Il potere nasceva dal panico del personaggio, ed era in grado di trasformare gli oggetti in altri oggetti in modo del tutto random. La sfida della mente di Compton giocava su queste trasformazioni multiple per ottenere gli ingredienti giusti, ergo quando il brainstorm è stato soppresso, il livello ha dovuto subire un'altra sensibile revisione.
• Inaspettatamente, una modifica di design ha portato a fortificare il senso narrativo del livello. In una precedente versione, se il giocatore non completava la ricetta nel tempo limite, doveva ripeterla finché non ci riusciva. Questo rendeva però la sezione un po' troppo frustrante, quindi Asif e il resto del team ci hanno concesso di poter comunque finire le ricette senza fretta, premiando soltanto con dei bonus i giocatori che rimanevano nelle tempistiche proposte. Dopotutto, riflette Asif, il senso del discorso era quello: perché viviamo nell'ansia, sentendoci inadeguati, quando possiamo ottenere quello che vogliamo se siamo più tolleranti con noi stessi?

Echi di Telltale alla Gamescom: New Tales from the Borderlands e The Expanse

A parte Return to Monkey Island, sono stato molto felice di vedere alla Gamescom primi video di due sequel legati al mondo dei fu-Telltale. Il primo è New Tales from the Borderlands, avventura narrativa seguito spirituale del bel Tales from the Borderlands (2014-2015), con protagonisti differenti ma si spera con analoga capacità di conciliare il pulp con una superba caratterizzazione psicologica dei personaggi. Come sapevamo, a realizzarlo è ora direttamente la Gearbox Software, genitrice dell'ammiraglia serie di fps, nuova proprietaria peraltro del capitolo precedente, dopo la fine della vecchia Telltale. Nella presentazione il boss Randy Pitchford ha garantito che alla scrittura ci sono membri del vecchio team. Di chi si tratterà? L'uscita è imminente, già il 21 ottobre, su Xbox e Playstation di vecchia e nuova generazione, nonché Switch e Windows (via Steam ed Epic Games Store). In qualche modo ne parlerò senz'altro, ma mi mancheranno Rhys e Fiona...

È invece assai più lontana (nell'estate 2023) l'uscita di The Expanse, prequel dell'omonima serie tv pubblicato dalla nuova Telltale Games ma realizzato dai Deck Nine. Il video non è un trailer, bensì un backstage con prime immagini di gameplay, in perfetto stile vecchia Telltale, con "scelte terribili" e momenti d'azione guidati. Ho visto le prime due stagioni della serie tratta dai romanzi di James S. A. Corey e l'ho trovata molto avvincente e sfaccettata, anche se la protagonista del gioco, la Camina Drummer interpretata anche in tv da Cara Gee, nelle stagioni che ho visto non aveva ancora guadagnato terreno come personaggio. La tradizione delle Telltale Stories quindi continua, e mi fa tanto piacere, fermo restando che il suo pezzo forte, effettiva prova della rinascita, rimarrà nel 2023 The Wolf Among Us 2.

Avventurieri italiani che non demordono mai

Recupero con colpevole ritardo alcune segnalazioni doverose di progetti legati a lettori del sito, fan che da tempo bazzicano "dall'altra parte" e si sono lanciati nello sviluppo. Dopo qualche falsa partenza e una lunga pausa (mitigata dall'interessante interactive fiction Nightingale), la banda di Daring Touch (ciao Cristiano & C.!) ha aperto la pagina Steam di Shadows on the Vatican - Act III - Sloth, che arriverà nel 2023. Il thriller politico proseguirà il racconto dell'Atto 1 (uscito nel 2014) e dell'Atto 2 (del 2015).
Un altro indomito è Stefano Rossitto, che con la sua Madit Entertainment, sempre in collaborazione con Daring Touch, ha avviato i lavori su Roots in the Sky, il seguito del suo Hand of Glory: una saga che rimane uno dei rari tentativi di seguire le orme di Broken Sword e non dei classici lucasiani.
Non è tecnicamente uno sviluppatore di videogiochi, ma si è lanciato in una discreta follia Lorenzo Miniero, il quale ha deciso di provare a creare un engine per avventure grafiche: il "suo SCUMM", per ora un progetto di divertissement personale non interamente usabile, concepito a mo' di esperimento, si chiama "KIAVC". Da barese, ho colto solo metà dell'autoironia partenopea: è vero che "chiavica" (sostantivo femminile) è la cloaca, metaforica e non, anche per me. Ma per ogni barese "chiavico" al maschile indica il furbacchione che la sa lunga: potrebbe essere di buon auspicio per il futuro di KIAVC? :-D

Okay, ultimo atto prima dell'evento epocale del 19 settembre. Buon divertimento con Return to Monkey Island a me e a voi!
Ciao,
Dom

30-7-2022

Mentre col caldo imperante i servizi pubblici decidono come sempre di accorciare orari e/o abbandonarsi a bus navetta, per spietati lavori in corso estivi, giunge anche l'aggiornamento mensile pre-ferie di Lucasdelirium. La quiete prima della tempesta. Perché lo sappiamo tutti cosa ci aspetta in autunno: Return to Monkey Island! Anche per via dell'immensa sfaticata del mese scorso, sono stato contento della relativa leggerezza di luglio, in merito a news e quant'altro. Ciò non significa che non siano successe cose intriganti... o di alto valore emotivo!

Il Santo Graal esiste sul serio

Vi avevo già parlato qualche mese fa di Luca De Rosa (PuCCiO su Twitter), uno dei lettori recenti ma più attivi di questo mio sito / blog. Ve l'avevo citato perché Luca mi aveva fisicamente spedito due sue fanart di avventure lucasiane, ma questa volta si è superato. Osservate la sequenza di questi tre tweet (sono miei, ma foto e video sono stati fatti da lui), poi continuate a leggere.

Mi sono visto recapitare a casa una "reinterpretazione" del Diario del Graal del prof. Henry Jones, importante non solo nel film, ma anche fonte di indizi nella confezione del mitico Indiana Jones and the Last Crusade - The Graphic Adventure. Normalmente non mi occupo di fanart, almeno in modo così approfondito, ma questa è una cosa davvero particolare... perché è una fanart a 360°: vedete, i testi del diario, riscritti a mano da Luca o sparpagliati in fogli sfusi come appunti aggiuntivi (!), sono quelli della mia scheda! In definitiva, PuCCioo ha creato una fanart di Lucasdelirium e allo stesso tempo una fanart del gioco. In una folgorazione di pensiero laterale molto creativo, ha persino contaminato i disegni, che ricostruiscono schermate dell'avventura, con intromissioni (anzi direi "glitch") dei personaggi di Thimbleweed Park!!!

A quel punto non potevo non condividere questo lavoro pazzesco (sul serio, il livello di dettaglio e cura è maniacale) su Twitter: giustamente gli sarebbe piaciuto che gli autori dell'avventura, David Fox, Ron Gilbert e Noah Falstein, sapessero della sua esitenza. È successa allora una cosa meravigliosa: Fox naturalmente si è esaltato subito, ma Ron ha addirittura chiesto a Luca il permesso di usare la sua caricatura come avatar del suo profilo Twitter! Luca aveva infatti caricaturizzato i tre designer come immaginari francobolli del pacco!
Tanta gioia, tanti abbracci, veramente un momento particolare: mi sono trovato nella bizzarra situazione di essere il destinatario di una fanart e allo stesso tempo un tramite, una cosa davvero curiosa. Mi ha fatto però un immenso piacere essere un ponte tra un fan e gli autori che seguiamo: in direzione contraria, mi sono sentito così quando sono andato a scovare Tami Borowick proprio per metterla in contatto col fandom.

Return to Monkey Island: nuovi video... ma quando esce?

Come ho segnalato su Facebook, nelle ultime settimane, a parte il nuovo materiale su Return to Monkey Island, abbiamo potuto goderci la versione italiana del flash film di Majus Winter su Monkey Island 2. Come oltre dieci anni fa, si è occupato di traduzione e interpretazione Federico "Mystinsun" Maggiore, che saluto: è fan del sito dai primi anni Duemila e dimostra ogni giorno di più come la sua vocazione alla recitazione si sia meritevolmente trasformata in un mestiere. La resa è perfetta, dal suo adattamento manca solo inevitabilmente l'importante cammeo di Armato! Federico illo tempore partecipò al testing della nostra versione italiana di Psychonauts, una delle lucasdeliranti imprese.

Di recente Ron Gilbert e Dave Grossman hanno inaugurato il #MonkeyIslandMonday: nell'attesa di Return to Monkey Island, ogni lunedì condividono sui loro account Twitter brevissimi filmati del gioco.

Abbiamo così saputo che il primo capitolo di Return s'intitolerà "Un luogo amichevole", ammirandone il cartello. Abbiamo poi visto Guybrush riattraversare il molo di Mêlée (con un poster elettorale che sembra ritrarre... Carla! In effetti sapevamo dalla sinossi che Elaine si era ritirata dalla politica). Cosa ci farà mai la nave di LeChuck ancorata a Mêlée? Abbiamo anche visto Guybrush affrontare un giudice alle Brrr Muda (un giudice alquanto alienato), ascoltando per la prima volta il doppiaggio in-game e guardando un canonico dialogo a scelta multipla.

A questo punto mi manca solo un video in cui venga mostrata l'interfaccia, chiaramente a scomparsa: come ha confermato Grossman, è possibile controllare Guybrush via mouse o joypad, decidendo al volo come spostarlo. Non mi sento di fare molte speculazioni su quanto si è visto: di sicuro è impegnativo farci tornare di nuovo su Mêlée Island, dopo Monkey 1, Fuga e la Special Edition del primo capitolo, non sono un fan di questi recuperi pari pari, però potrebbe - nel contesto di una storia non qualunque - avere un forte senso simbolico. Mi piace molto l'incedere rapido di Guybrush, forse deciso dopo che Ron, come aveva detto, aveva trovato la velocità di spostamento nelle vecchie avventure troppo lenta (d'altronde l'aveva già corretta in Thimbleweed Park). Elegante anche l'animazione con cui Guybrush sale le scale del tribunale, ma continuo ad avere remore sul suo design inquietante e su altre animazioni: nella scena del giudice, è straniante che parli di spalle ondeggiando la testa lateralmente in quel modo, forse era meglio l'oscillazione verticale vecchio stile? Ottima comunque per me la recitazione agitata del giudice quando grida "Ordine! Ordine!" Interessante l'uso dello zoom, anche se bisogna verificare quanto sia frequente; è comunque un recupero in 2D di una varietà visiva che solo il 3D garantisce appieno.

Ma quando esce, allora? Considerando che la registrazione del doppiaggio è terminata a metà giugno, e che si sono inaugurati questi Monkey Island Mondays che non possono andare troppo per le lunghe, io insisto nel puntare su settembre. Oltretutto, la Devolver Digital, editore del gioco, ha già aperto le pagine Steam e eShop (manca ancora GOG) e ha confermato che sarà presente al PAX West nel primo fine settimana di settembre: sappiamo per certo che ci sarà anche Ron Gilbert, perché parteciperà a un'epica conferenza sulla storia delle avventure grafiche, in illustrissima compagnia. Occasione perfetta per accompagnare il titolo e farlo provare su strada anche alla stampa: improbabile quindi che esca prima di allora, assai probabile che esca poco dopo. Molti puntano su una coerente pubblicazione nel Talk Like a Pirate Day, il 19 settembre: concordo sulla previsione. Nel frattempo, aiutate Ron a decidere come battezzare l'exe!

Guybrush Threepwood parla!

Non è esattamente Guybrush Threepwood, okay, ma è Dominic Armato, la sua voce ufficiale americana sin dalla prima volta in cui il personaggio fu doppiato, nel lontano 1997 per The Curse of Monkey Island. Dominic ha naturalmente ripreso il ruolo per Return, e sarà la seconda volta che i giocatori italiani saranno "costretti" ad ascoltarlo, perché nemmeno il precedente Tales of Monkey Island dei Telltale era stato doppiato in italiano. In realtà sarebbe bello che tutti apprezzassero Dominic, perché ha una qualità che difficilmente doppiatori internazionali pur valenti hanno: è un nerd reale, conosce i videogiochi ed era fan di Monkey Island prima ancora di ottenere la parte! Non è solo un professionista che lavora su un progetto, è un po' il "portavoce morale" della saga, a metà strada tra il fandom e i team che hanno lavorato sulla serie negli ultimi venticinque anni: non è un caso se, tramite il suo profilo Twitter, si sia fatto sentire spesso nelle ultime settimane, sulla spinosa questione della critica allo stile grafico.
La bravissima twitcher Cressup lo ha intervistato, e vale davvero la pena riassumervi quanto ha detto. Se potete però guardate il video, perché fa impressione sentire Guybrush conversare del più e del meno!

• Giocò Curse non appena uscì, anche perché non aveva capito tutto: i copioni da recitare per un'avventura grafica sono generalmente privi di una sequenza logica che chiarisca in modo evidente trama e coordinate della scena. Aveva un'idea di cosa accadesse, ma giocare fu un'altra cosa... e fu anche bellissimo sentire le voci degli altri attori, con i quali aveva lavorato nello stesso momento solo nella scena della canzone all'inizio del terzo atto sulla nave (sequenza tagliata dall'edizione italiana).
• Nemmeno a farlo apposta, appena due mesi prima di cogliere l'opportunità di un provino per Curse, da nerd militante aveva scherzato con un amico dicendogli che il suo ruolo della vita, in ambito interattivo, sarebbe stato doppiare Guybrush! Per la cronaca, in ambito tv gli sarebbe piaciuto avere una parte fissa nei Simpson, in ambito cinematografico dare la voce a un personaggio di un film animato Disney (alla metà degli anni Novanta era in pieno corso il cosiddetto "Rinascimento Disney").
• Fece all'epoca due provini per Guybrush: per il primo registrò qualche battuta, che fu spedita alla LucasArts. Avendo passato la prima selezione, fu chiamato proprio a registrare in studio, con una sezione di copione più articolata. Al termine dell'audizione, si fece coraggio e sottolineò come amasse le avventure grafiche e conoscesse benissimo Monkey Island. A posteriori, fu un azzardo centrato: quando si trattò di operare la scelta definitiva del doppiatore, questa rivelazione pesò!
• Come interpretare Guybrush? Non si pose il problema fino a quando non si trovò a cinque minuti dalla prima sessione di registrazione! Per lui è importante guardare anche l'aspetto di un personaggio animato, vide i primi sketch del nuovo Guybrush di Curse, si fece mille domande, poi alla fine gettò la spugna e si disse: "Ognuno di noi, giocando ai primi due capitoli, ha proiettato la sua voce su Guybrush, perché non c'era doppiaggio, e allora farò proprio quello, semplicemente." Ma in fin dei conti era un compito meno ingrato del sostituire un doppiatore precedente, come invece accadde ad Adam Harrington quando interpretò LeChuck nel primo episodio di Tales of Monkey Island, al posto di Earl Boen (che fu però poi in corso d'opera convinto a sospendere il suo pensionamento).

• Non si prevedono di solito improvvisazioni, ci si attiene al testo, ma per quanto riguarda la recitazione, sin da Curse, non è stato mai obbediente se riteneva che Guybrush non dovesse recitare una battuta in un determinato modo. E già allora Jonathan e Larry preferivano le sue versioni a quelle suggerite dal direttore del doppiaggio Darragh O'Farrell. Del lavoro con quest'ultimo, a parte i Monkey, ricorda una volta che gli è stato chiesto di riprodurre per un gioco di Star Wars i versi di alcuni alieni... "Darragh, non penso che le corde vocali umane siano in grado di creare una cosa del genere!"
• Doppiare gli piaceva di più che recitare di persona: l'ambiente gli sembrava meno competitivo, e ti permetteva di dare gioia alle persone senza sacrificare la tua vita privata. L'ambiente comunque è cambiato rispetto a venticinque anni fa, ora anche le persone qualunque sanno molto di più del suo lavoro.
• Dal suo punto di vista d'attore, non affrontò Fuga da Monkey Island in modo molto diverso da Curse: ebbe l'idea che il copione fosse forse più demenziale, ma non più di tanto. Naturalmente giocando capì che l'impatto era considerevolmente diverso, ma ama tutte le sue performance come Guybrush.
• Aveva incontrato Ron Gilbert una sola volta in passato, nel 2009, quando promosse al PAX Tales e la Special Edition del primo Monkey. Era molto teso allora, non sapeva come sarebbe stato accolto dal creatore della serie, estraneo alla sua selezione come voce del suo personaggio. Ma trovò Ron molto sereno e alla mano. La seconda volta che l'ha incontrato è stato nell'ottobre 2021, quando si trovava con la sua famiglia proprio a Seattle, dove Gilbert abita. Ron gli aveva appena mandato una strana mail, per sapere come stesse. "Ma lo sai che sto proprio qui a Seattle dove abiti tu?" "Perché non ci vediamo e ti racconto del mio prossimo gioco?" Dominic giura che, come tanti, dava per scontato che NON si trattasse di un nuovo Monkey ("forse era un meccanismo di difesa"), ma che magari a Gilbert servisse una voce come la sua, in generale. Dopo dieci minuti al tavolino del bar, Ron fa: "Vuoi sapere qualcosa del nuovo gioco allora?" "Certo!" "Sto facendo un nuovo Monkey Island!" "MA CHE CA-?" "Ed è pure quasi finito, lo sappiamo solo in una ventina di persone, mi raccomando: acqua in bocca. Ci stai?" "E che me lo domandi? Saranno dieci anni che aspetto un momento del genere, sono l'ultima persona di cui devi preoccuparti." "Lo so."

• È d'accordo con Noah Falstein, secondo il quale Return sarà oggetto di studio negli anni a venire? Dom muore dalla voglia di dire quello che non può, ma può dire di aver trovato molto intelligente l'approccio generale a questa nuova storia: c'è un umorismo che suona sempre naturale e mai forzato, ti senti a casa, ma con alcuni temi messi in ballo sorprendentemente profondi che non ti aspetti.
• Cosa ne pensa delle polemiche per lo stile grafico, sfuggite di mano ad alcuni? "Non dobbiamo essere d'accordo per forza", dice Dominic, che aggiunge di amare lo stile scelto per Return e di essersi sinceramente stupito che ci fosse qualcuno a cui non piacesse. Si chiede se, nel caso i social media fossero esistiti nel 1997, non ci sarebbe stata la stessa reazione per il look di Guybrush in Curse. Ha fatto il critico culinario per anni (dal 2004 da semidilettante, tra il 2015 e il 2020 da professionista), "criticare è giusto, è una cosa che incoraggio, se è costruttiva", ma con i social media non sempre è così facile capire se chi scrive sia effettivamente interessato a criticare in quel senso, oppure semplicemente a risultare il più irritante possibile. Preferisce evitare la contrapposizione tra "veri fan / non fan" di Monkey Island in base alla reazione allo stile grafico: "Puoi essere un vero fan di Monkey, puoi essere aperto a cose diverse dalla pixel art, ma può non piacerti questo stile. Va bene, ci sta. Ma non ho fatto io la grafica, quindi per me è facile parlare!"
  
  Il problema è l'offesa, ma soprattutto Dominic non gradisce una contraddizione: da un lato ci si fa in quattro per sottolineare come i videogiochi siano arte, dall'altro l'idea di un gruppo di fan che detta come il gioco debba essere li rende dei puri prodotti. Bisogna scegliere da che parte stare: se credi nell'idea di arte, devi dare la possibilità di sbagliare. "Non lo volete in realtà un mondo in cui un artista fa quello che gli viene dettato da chi grida più forte". Per lui gli episodi del redesign di Sonic e del finale rifatto di Mass Effect 3 hanno dato il cattivo esempio e hanno legittimato quest'illusione decisionale.
• Esistono diversi modi di esser fan: c'è chi, una volta trovato ciò che apprezza, vuole sempre quella stessa identica cosa. Lui ama cambiare e anzi gli piace che ogni capitolo di Monkey Island abbia avuto una forte identità a sé stante, nel bene e nel male. "So che non posso essere oggettivo, ma sono sincero!"

• Per Return è stato il primo a registrare la sua voce. Ringrazia molto il team per averlo coinvolto ben oltre i limiti nei quali deve muoversi un attore, che può avere la tentazione di rubare la ribalta, a scapito di chi ha sudato più di due anni su un lavoro di questo tipo, dietro le quinte. Si è sentito parte della famiglia, anche se giura di non sapere proprio tutto nel dettaglio (data d'uscita compresa!). Ha giocato in primavera una versione effettivamente terminabile di Return, anche se da fan si è sentito combattuto: non voleva spoilerarselo incompleto! Comunque, com'era prevedibile, non è stato difficile tornare nei panni del protagonista: "Professionalmente lo conosco da 25 anni, non professionalmente da molto tempo prima". Poi doppiare non si basa tanto sul suono specifico della voce: quello ha una sua importanza, ma quel che conta per lui è sentire il personaggio, interpretarlo, capire come si comporta e quindi come parla. In un quarto di secolo la sua voce è invecchiata rispetto a Curse, ovviamente, ma si sentiva abbastanza sicuro di conoscere a sufficienza Guybrush tanto da poterlo rendere comunque. Il confine tra lui e Guybrush è labile ("Ma a me la porcellana non dà problemi!").
• Scriverebbe un videogioco, vista l'esperienza nella scrittura creativa con la critica culinaria nel corso di anni? "È facile diventare bravi a scrivere, se scrivi con la tua voce. Ma se scrivi fiction, devi scrivere anche con la voce di altri".
• Avventura grafica preferita negli ultimi tempi? Disco Elysium.
• Miglior merchandising di Monkey Island che abbia mai visto? Delle bottiglie di "Grog Beer" mai commercializzate, che una distilleria californiana creò apposta per la festa di fine lavori su Fuga. Ne conserva ancora una cassetta intera (ma non ha il coraggio di aprire una bottiglia: "Non è che la birra invecchi come il vino...").
• Qual è il segreto della longevità del mito di Monkey Island? Per Dom la qualità della narrazione, il non prendersi mai troppo sul serio, ma soprattutto un protagonista dalla particolare vulnerabilità: la "combinazione di spavalderia e inettitudine" rende facile immedesimarsi in lui.

Una rilettura di Maniac Mansion?

Ron Gilbert nei giorni scorsi su Twitter ha poco più che scherzato su un possibile semiremake di Maniac Mansion: "col 50% di enigmi diversi e magari con un nuovo personaggio". Come lui stesso ha aggiunto poco dopo, è una cosa detta tanto per dire (l'ha definita in modo molto colorito "brain fart", lett. "scoreggia del cervello"), però naturalmente ha attivato l'immaginazione dei fan.
Maniac Mansion, realizzato in origine per C64 poi convertito per tutte le principali piattaforme, fu l'esordio dell'engine SCUMM e il vero inizio delle avventure grafiche Lucasfilm Games poi LucasArts (con Labyrinth a fare da prova generale). Generoso ma acerbo, era in effetti pieno di quei "difetti" (qualcuno più amante di Infocom o Sierra scriverebbe "caratteristiche") delle avventure di un tempo, come vicoli ciechi, tempo reale, carenza di indizi. Da quell'epoca Gilbert ha fatto molti passi avanti, che sintetizzò pure in un celebre manifesto ancora valido, quindi è comprensibile che sia colto dalla tentazione di operare modifiche retroattive a quelle ingenuità. Ma sarebbe il caso? Storicamente parlando, direi di no, però potrei chiudere un occhio se la nuova interpretazione del mito non cancellasse la vecchia. Al di là di questo, dopo la sbornia di passato di Return to Monkey Island, fossi in lui guarderei per un po' al futuro.
A chi fosse interessato a una recente esperienza "alla Maniac" consiglierò sempre lo spagnolo The Castle.

The Curse of Monkey Island festeggiato da Mixnmojo

Il fansite Mixnmojo ha celebrato (in anticipo) i 25 anni di The Curse of Monkey Island di Jonathan Ackley e Larry Ahern con una megaintervista che vado a riassumervi, con qualche passaggio più significativo che traduco. Salto tutto quello che nel testo è già contenuto tra informazioni e curiosità nella mia scheda.

• Jonathan programmatore, Larry grafico, non avevano mai diretto un progetto prima, ma secondo loro aiuta lanciarsi in coppia, per darsi man forte nei momenti di difficoltà.
• Larry dice: "Volevamo avere un progetto tutto nostro, i capi volevano un altro Monkey Island. Eravamo troppo ingenui per suggerire qualcos'altro (specialmente un'idea originale) ed eravamo troppo stupidi per preoccuparci della responsabilità di aggiornare una serie classica e amata. Per nostra fortuna internet non andava fortissima allora, quindi non c'era il rischio di ascoltare opinioni su come avremmo potuto fare un casino di danni. [...] Fummo in grado di rimanere nella nostra piccola bolla e concentrarci su ciò che pensavamo fosse un buon gioco." Jonathan ricorda che era più che altro preoccupato dalla vastità prevista, un valore necessario per la saga, ma intimorente per loro alle prime armi.

• Già da Full Throttle Larry voleva puntare su una forza cinematografica dell'immagine, ma quel team non era abbastanza vasto da reggere l'impatto: per Curse il discorso cambiò, l'organico fu rafforzato e fu acquistato un sistema per la colorazione digitale delle immagini realizzate a mano. L'idea era ottenere una qualità dell'animazione a livello disneyano, tanto che Bill Tiller, autore dei fondali, viaggiò ai Caraibi a sue spese, per esser certo di coglierne l'essenza! Grazie alla risoluzione aumentata (640x480) sarebbe stato finalmente possibile restituire quel sapore di libro illustrato che i primi due capitoli non potevano tecnicamente ottenere.
• Larry, avendo già rivisto la grafica dei personaggi di Maniac Mansion per Day of the Tentacle, sentiva di poter fare altrettanto con Monkey. Riguardo allo stile, ci dice: "Per quanto riguarda l'esagerazione e la stilizzazione, era una cosa su cui volevo pure spingere. Amo gli elementi deformati e caricaturali, riconoscibili ma estremi, sia per quanto riguarda il design dei personaggi sia per gli ambienti. Bill incurvò e gonfiò i muri, non usò quasi mai una linea diritta in tutto il gioco. E lo stesso volevo per i personaggi. Anche se amavo i primi due Monkey, avevo sempre pensato che il tono della scrittura fosse più comico di quanto la grafica suggerisse (specialmente nelle copertine, anche se sono follemente meravigliose). Quindi volevo che i personaggi fossero un po' più cartoon, per riflettere il modo in cui io vedevo quel mondo."

• L'alta risoluzione permise di sbizzarrirsi col livello di dettaglio dei personaggi, e la migliorata qualità degli scan consentì di realizzare anche loro a mano libera (non più solo i fondali, come in Monkey 2). Non solo: le mansioni cominciarono a distinguersi, con gli animatori, che venivano dai veri cartoon, liberi di fare il loro lavoro come al solito su carta, per poi lasciare che i fotogrammi venissero completati e colorati da tecnici grafici, trasformati in grafica vettoriale nella fase intermedia della produzione (tramite il tool della USAnimation).
• Il rovescio della medaglia di questo salto di qualità fu l'innalzamento dei costi, così si progettò ogni scena e ogni personaggio per ottimizzare le risorse, in modo ragionato: in Curse pochi personaggi hanno per esempio l'animazione standard della camminata, anzi rimangono fermi in un solo posto. Voluto: per Ahern aveva senso sfruttare il talento degli animatori per creare movimenti più buffi, caratterizzanti e significativi.
• Curse recuperò l'inventario interattivo al quale Tim Schafer aveva rinunziato in Full Throttle e poi Grim Fandango. Nessuna polemica con quelle scelte: per loro due bisogna armonizzare storia, enigmi e interfaccia, e per Monkey ci voleva l'inventario interattivo, non indispensabile nello spirito di Full Throttle.

• Dal punto di vista del gameplay, cercarono il più possibile di non riciclare troppo gli episodi precedenti, ma non resistettero alla riproposta del duello ad insulti, perché lo consideravano troppo caratterizzante della saga: si chiedono se l'idea delle rime abbia giustificato abbastanza il riciclo! Aiutava che quella sezione presentasse per la prima volta battaglie navali action (secondo Ackley rielaborazione di un vecchio gioco intitolato Broadsides).
• "Il modo in cui affrontammo il finale di Monkey 2, occupandocene più avanti nel gioco, fu più che altro dettato dal voler rendere l'esperienza accessibile ai nuovi giocatori. Immaginate se aveste messo il cd del vostro nuovo gioco di pirati nel PC, chiedendovi perché ci fossero ragazzini indemoniati in un parco a tema coi pirati!"
• Sulle musiche di Michael Land, Ahern dice: "Mi ricordo che Michael Land ci invitò a una sessione di registrazione per il tema d'apertura. Aveva assunto una donna che a quanto pare era tra le migliori suonatrici di marimba (è il nome giusto? È quella specie di xilofono di legno). L'ascoltai suonare e sorrisi. Avevo sempre saputo che sarebbe stato fantastico, perché tutto quello che avevano fatto nei giochi precedenti era fantastico. Ma quello fu il momento in cui per la prima volta sentii quella grandezza."

• A parte le recriminazioni per il finale sbrigativo, Jonathan e Larry sono abbastanza certi di aver creato un ottimo titolo. Larry dice: "Io sono semplicemente felice di non aver demolito la saga. Ci ha ripagato tanto vedere gli elementi che ci avevano entusiasmato continuare a vivere nei ricordi dei fan e nei sequel. Suppongo che qualche cosa giusta dobbiamo averla fatta, se i fan ne parlano ancora. [...] Mi sento molto fortunato per essere stato alla LucasArts nel momento giusto, a lavorare con talenti così straordinari. Negli anni successivi ho scoperto che non è tanto facile provare a riprodurre quel successo. Ho lavorato su altri progetti e ho pensato di seguire la stessa formula, ma non sono sempre venuti così bene. Poi mi sono chiesto perché e ho realizzato che alla LucasArts ogni membro del team era un genio. Mi devo ricordare di lavorare solo coi geni."
• Tra il 1997, anno d'uscita di Curse e il 1998, ci fu la grande cesura, il momento in cui le avventure grafiche entrarono in crisi commerciale, prima di risorgere via via sempre più stabilmente in ambito indie. Ackley ha trovato il colpevole. Un meritevole colpevole: "Ebbi una rivelazione quando vidi Half-Life, pensai: beh, siamo al sipario per le avventure grafiche, nei giochi tripla-A."

Edizioni scatolate assortite

Limited Run Games ha posto in preordine edizioni scatolate a tiratura limitata di Day of the Tentacle Remastered della Double Fine. C'è tempo per ordinare fino ai primi di settembre. Potrebbe essere un'occasione simpatica per avere una versione fisica di DOTT, se non se ne ha già una (io mi tengo stretta la mia, comprata quando avevo 16 anni alla Défense di Parigi!).
A proposito di Double Fine, in attesa delle incarnazioni scatolate per i backer di Psychonauts 2 (previste per l'ultimo trimestre dell'anno, stando all'ultima loro newsletter), iam8bit ha messo in moto la macchina dei gadget legata alle nuove avventure di Raz: in questa pagina trovate una Collector's Edition del gioco per Xbox One/Series X o Playstation 4. Include anche edizioni a tiratura limitata del primo capitolo, ma anche vinili con la colonna sonora di Peter McConnell e il monumentale art book, quest'ultimi disponibili a inizio 2023. Chissà che fine ha fatto il documentario promesso dei 2 Player Productions sulla lavorazione del gioco... un pizzico di dietro le quinte è comunque un video approfondimento del programmatore Aaron Jacobs sul (complesso) sistema che ha permesso di creare i portali in Psychonauts 2. Non riassumo perché è troppo tecnico, ma so che ci sono sviluppatori tra i lettori del sito, in grado di seguire il discorso.

Siamo alla fine, ora stacco per godermi un po' di meritate ferie. In chiusura vi segnalo che, per problemi interni alla Aspyr, sembra che i lavori sul remake di Star Wars: Knights of the Old Republic siano in forzata pausa. Chissà se un giorno troverò il tempo di rivedere quella scheda: non sono di certo esperto di gdr, e dopo vent'anni oggi cercherei di essere comunque più approfondito...
Va da sè che, se nei prossimi giorni fosse rivelata la data d'uscita di Return to Monkey Island, provvederò a un subitaneo aggiornamento: sicuramente sui social, ma se riesco anche sul sito.
Ciao,
Dom

Vai all'Archivio News