29-4-2012

L'immagine di un gatto che salta tra le margherite, visto qualche giorno fa, è il complemento perfetto di questo aggiornamento di Lucasdelirium. Scrivo mentre un bel caldo sta allontanando il freddo persistente di casa mia (e spero anche un noioso interminabile raffreddore) e festeggio, perché questo giro di news è allegro anzichenò!

I Telltale risorgono coi morti viventi

Perdonatemi la battuta ma non ho saputo resistere. A New Day, primo atto di The Walking Dead, nuova serie episodica dei Telltale, è appena stato reso disponibile su Windows, Mac, PS3 e Xbox 360 (con promessa di iPad in estate). Pubblico e critica apprezzano assai, e come leggerete dalla mia nuova fiammante scheda io non sono da meno, per ora. Non vi nascondo che il gruppo di Connors e Bruner mi è risalito di molti punti con questo prodotto, riuscendo a recuperare le tante qualità, senza smentire una coraggiosa volontà di reinventarsi. Continuate così, ragazzi!
Rimane perplesso invece il giudizio, ora definitivo, su Law & Order : Legacies, che spero appartenga a un passato in cui la casa si è accollata troppi progetti, senza poterli seguire con sufficiente attenzione creativa ed economica. La mia scheda contiene più o meno le considerazioni che elaborai qualche tempo fa in sede di news, con qualche arricchimento suggerito dagli ultimi due episodi pubblicati. Il presidente Dan Connors in ogni occasione assicura che gli unici due progetti in produzione al momento sono The Walking Dead e Fables, sul quale sta lavorando Mike Stemmle e che partirà in estate/autunno, con gli altri progetti solo in stadio di preproduzione. Visti i risultati convinti di The Walking Dead, spero proprio che la forza lavoro non sia ancora dispersa.
Tornando un attimo sull'odiato Jurassic Park, che mi appare ad ogni modo sempre di più un passo doloroso ma necessario nell'evoluzione dell'azienda, vi segnalo che sta giungendo in questi giorni su Xbox 360 in digital-delivery tramite Live Arcade. Se ricordate, l'unica incarnazione del gioco per la macchina Microsoft era avvenuta in retail negli Stati Uniti, con l'uscita europea cancellata dalla Kalypso. La tardiva apparizione su Live Arcade dovrebbe restituire agli incuriositi possessori della macchina la possibilità di provare il titolo a dir poco controverso. Buone notizie inoltre per chi voglia (ri)giocare in italiano su Windows e Mac: la gang capitanata dall'inarrestabile Cristian "Senz'h" Falzone ha terminato le patch di traduzione per gli episodi! Con una localizzazione che di amatoriale ha ormai molto poco, il Crybiolab ha intenzione di continuare a evangelizzare gli italiani non-anglofoni sul lavoro dei Telltale, The Walking Dead incluso! Per ulteriori informazioni e link alle pagine Facebook dirigetevi qui.

Dilaga il kickstarting

I lavori sull'avventura grafica della Double Fine sono iniziati. Come sapranno tutti i backer che hanno accesso al forum privato, il programmatore Oliver Franzke, il direttore artistico Lee Petty (l'autore di Stacking!) e il producer Greg Rice ci stanno intrattenendo rispettivamente con i primi passi del codice basato sul Moai Engine, la definizione dello stile e del look del gioco, e infine sulla ripartizione dei 3.360.000 dollari donati. Mi attengo alla segretezza su questo materiale, ma avverto chi non sia un backer e veda in giro filmati, immagini e quant'altro: non hanno assolutamente nulla a che vedere con il contenuto definitivo del futuro gioco! Diffidate di chi scrive il contrario.
Nelle scorse news straordinarie mi ero esposto, appoggiando scandalosamente due veterani Sierra impegnati in una raccolta fondi su Kickstarter, ignorando l'ormai vetusta (e spesso presunta) rivalità tra gli appassionati lucasiani e sierreschi. Sono contento di comunicarvi che Al Lowe, il papà di Leisure Suit Larry, ha recuperato i soldi sufficienti al nuovo remake del primo capitolo! Il bello è che, avendo le donazioni superato il totale di 500.000, Al e il suo collega Josh Mandel hanno promesso di aggiungere materiale nuovo, in termini di hotspot, dialoghi a scelta multipla e qualcosa che dia una maggiore ossatura narrativa all'esile trama del prototipo. Non che all'epoca l'avessi trovata un problema, reggendosi il marchio soprattutto sulle gag, ma la notizia è senz'altro ghiotta. Se poi voleste una ragione di stampo lucasiano per interessarvi alla cosa, ve la posso trovare, seppur non a prova di bomba: Mandel fu l'autore delle sezioni adventure del dimenticato Insecticide. ;-)
Non va altrettanto bene a Jane Jensen. Andiamo, appassionati di avventure grafiche vecchio stile! Stiamo parlando dell'autrice di Gabriel Knight, che invece di vivere di nostalgia vi sta proponendo di supportare una piccola azienda dedita solo a buoni adventure punta & clicca.
Nel caso Jane ancora non vi convinca, avrete in futuro altri dilemmi: il 15 maggio comincerà la raccolta fondi di Chris Jones e Aaron Conners per il ritorno del leggendario Tex Murphy.
In zona ex-lucas, mi sembra stia fallendo il Kickstarer di Garry Gaber: so che alcuni suoi titoli dedicati a Star Wars avevano una loro forza, ma evidentemente questo sistema per sedurre i finanziatori-fan richiede un quid che non tutti gli sviluppatori sanno offrire.
In data ancora da definirsi dovete poi aspettarvi anche il Kickstarter di Bill Tiller, che ha intenzione di far proseguire il percorso della sua Autumn Moon Entertainment, interrotto dopo i risultati non eclatanti di A Vampyre Story e Ghost Pirates of Vooju Island: ce l'ha comunicato in Twitter. Ovviamente ne riparleremo, visto che è il progetto Kickstarter che ci interessa direttamente su Lucasdelirium, dopo quello della Double Fine.

La gloria dei grandi ex-Lucas

Dovete sapere che io sono un grande appassionato di cartoon, forse più di stampo occidentale che anime, ma sono comunque onnivoro. Come molti sto aspettando incuriosito la prima sortita fantasy di casa Pixar con Ribelle - The Brave, che arriverà nelle nostre sale il 5 settembre. Sapevo che c'era stato un avvicendamento alla regia durante la produzione, da Brenda Chapman a Mark Andrews, ma quello che non sapevo è che responsabile della storia e co-regista del film è sempre stato e sarà... Steve Purcell!!! Proprio così, il papà di Sam & Max, una delle colonne grafiche della vecchia Lucasfilm Games / LucasArts, ha fatto carriera, e che carriera! Purcell era alla Pixar da diversi anni, e aveva collaborato alla "storia" (come in gergo si definisce l'espansione e la preparazione del film tramite storyboard) del primo Cars. Sono stato felicissimo di leggerlo, e ancora più felice mi ha reso quest'intervista, di cui estrapolo e traduco diverse considerazioni del grande Steve.

Sam & Max mi hanno aperto molte porte nella mia carriera. Dopo che uscì il primo fumetto fui assunto alla LucasArts proprio perché lo conoscevano. Un paio d'anni più tardi fui in grado di dare in licenza Sam & Max alla LucasArts perché il presidente della compagnia [Kelly Flock, ndDiduz] era un fan dei libri. Dopo la LucasArts feci squadra con uno sceneggiatore/produttore [J.D. Smith, ndDiduz] a cui piacevano i miei fumetti, per fare di Sam & Max una serie televisiva. Anni dopo fui assunto alla Pixar dal grande sceneggiatore Joe Ranft che aveva letto i miei fumetti quando era ancora alla Disney. Più o meno nello stesso periodo i Telltale hanno ottenuto la licenza di Sam & Max per il loro adattamento. Sam & Max significano tanto per me.

Sviluppo gag e disegni allo stesso tempo. Di solito ho l'idea per una storia e comincio a fare dei bozzetti di diversi aspetti delle cose che vorrei includervi. Brevi dialoghi nascono da questa fase, così come le idee per le sequenze più importanti. Ho bisogno di pensare alle immagini contemporaneamente al dialogo.

All'epoca di Monkey 1 non passavamo tanto tempo a creare bozzetti su carta. Spesso disegnavamo direttamente sullo schermo. Avevamo una manciata di semplici colori che avevano un aspetto diverso su ciascun monitor. Scoprimmo che il nero era il colore meno variabile e finimmo per usarlo tanto, forse è per quello che una grossa parte del gioco si svolge di notte. Realizzare animazioni così piccole aveva dei pro e dei contro. I personaggi piccoli erano difficili da vedere, ma il lato positivo era che potevi animarli velocemente, creando le loro performance o le gag con movimenti del corpo caricati. [...] Mi piacque lavorare sui pirati fantasma, perché era una cosa cupa e inquietante, i pirati erano molto stilizzati, con tutti quegli effetti di fosforescenza. Mi piacque animare i loro gesti buffi, tipo le teste che si staccavano. Dipingere poi le scatole fu divertentissimo, perché ebbi la possibilità di definire il look del mondo di gioco con la pittura invece che con i pixel.[...] Per la copertina di Monkey Island 2 fotografai la mia ragazza [Collette Michaud, ndDiduz] che interpretava entrambi i personaggi, con illuminazione drammatica e costumi pirateschi. Mi ci volle un mese per dipingere a olio quell'immagine.

Non so se John Lasseter sia un fan di Sam & Max, ma so che gli piacciono i miei disegni per mostri e auto. Ho creato un personaggio chiamato Screamin' Banshee per il primo dei corti basati su Cars, e mi hanno fatto registrare il suo ruggito sia per il corto sia per un giocattolo che ne hanno poi realizzato.

Chi preferisco tra Sam e Max? Andiamo, come puoi chiedermi una cosa del genere? Diciamo che capisco Sam e ho una colpevole ammirazione per Max.

Veterani della LucasArts continuano a saltar fuori in altri impieghi creativi di tutto rispetto. Jonathan Ackley per esempio, con la complicità del sodale Larry Ahern col quale concepì Monkey 3, si è dato da anni ai parchi a tema. Qui per esempio leggiamo che l'attrazione Spellbound : Sorcerers of the Magic Kingdom, progettata per il Walt Disney World in Florida, viene assai apprezzata.
In bocca al lupo a tutti! Noi lucasdeliranti avevamo visto giusto quando rimanemmo stregati dalle vostre capacità creative. ;-)

ResidualVM si avvicina alla prima beta

L'interprete non ufficiale ResidualVM, nato per avviare sui sistemi moderni in un'ottica multipiattaforma Grim Fandango (e più avanti Fuga da Monkey Island), si sta avvicinando alla prima versione beta. Per questa ragione, hanno invitato tutti i fan a scaricare l'eseguibile e segnalare eventuali bug.

Avanzi lucasiani

Chissà se la LucasArts sarà in grado all'E3 di andare oltre il recentemente pubblicato Star Wars Kinect, affogata com'è in un silenzio produttivo imbarazzante. Nel frattempo, qualcuno ha scovato in rete immagini dei modelli 3D usati per il bel trailer della Monkey Island 2 Special Edition. Qualcun altro ha poi scritto un libro sulla rivoluzione digitale di George Lucas.

Telltale di nuovo in forma e in corso di rinnovamento, le avventure classiche che parallelamente tengono duro con il sostegno diretto dei fan, la tradizione dei vecchi lucasiani che avanza a testa alta nelle altre arti... io sono proprio felice di questo aggiornamento. Voi?
Quasi dimenticavo: il mio articolo scritto per Playersmagazine, di cui vi parlai poco tempo fa, è ora disponibile anche sul loro sito, diviso in due parti, qui e qui.
Ciao,
Dom

13-4-2012 - AGGIORNAMENTO STRAORDINARIO

Salve a tutti.
Come sappiamo il progetto Kickstarter della Double Fine si è rivelato un successo, e nei giorni scorsi sono saltate fuori due nuove raccolte fondi alle quali penso il lucasdelirante medio dovrebbe interessarsi, anche se riguardano i marchi dell'azienda un tempo concorrente della LucasFilm Games.

Make Leisure Suit Larry Come Again è proposto dalla Replay Games, che si è aggiudicata dalla Codemasters la licenza per creare remake in HD delle classiche avventure Sierra dedicate allo sfortunato playboy Larry. So cosa state pensando, e non nascondo che l'ho pensato anch'io: era il caso, visto che la Replay vuole per giunta partire con un remake del primo gioco del 1987, già rifatto nel 1991? La realtà però è più complessa: il fondatore della Replay, Paul Trowe, ha spiegato in questo video che il progetto è solo il primo atto di una semiricostituzione della Sierra. Tester per la casa sin da quando aveva 12 anni, Paul è entrato a farne parte da maggiorenne, per poi vederla dissolversi nella seconda metà degli anni Novanta. Il suo obiettivo è creare per la Replay una reputazione tale da rimettere le mani anche sugli altri marchi (King's Quest, Space Quest, Police Quest tra i più famosi), di proprietà attualmente dell'Activision: per ora l'unico passo che è riuscito a fare è stato ottenere una licenza parziale dalla Codemasters solo per dei remake di Larry, ma il tipo fa sul serio. Sono già in squadra due grandi nomi della fu-Sierra: Al Lowe (il papà di Larry!) e Josh Mandel.

Pinkteron Road : A Year of Adventure è un'altra operazione a lungo termine, questa volta ad opera della grande Jane Jensen, che sempre alla Sierra, tra i vari lavori, partorì una delle creazioni più celebri della storia degli adventure: la cupa, matura e affascinante saga di Gabriel Knight. Jane, che tra l'altro è tornata al genere un anno fa con l'autoriale Gray Matter, sta proprio avviando una sua piccola azienda dedita soltanto alle avventure grafiche. Chi parteciperà alla raccolta fondi con 50$ e più, in caso di successo della campagna, avrà diritto non a un solo titolo, ma a tutti quelli prodotti nel primo anno di attività: uno di essi è una app per bambini quasi ultimata, ma le altre produzioni sono avventure per adulti, descritte nella pagina del kickstarter. Dal 14 aprile partirà una votazione per far scegliere al pubblico a quali si debba dare la precedenza.

Ok, ma tutto questo cosa c'entra con Lucasdelirium? In primis già due anni fa gli universi Sierra e (ex-)LucasArts, un tempo concorrenti e contrapposti (più dai fan del genere che dagli sviluppatori stessi, che invece si tenevano molto in conto reciprocamente) si sono incontrati quando i Telltale hanno acquisito la licenza di King's Quest dall'Activision. In secondo luogo se la tradizione narrativa lucasiana esiste è indirettamente grazie anche a Roberta Williams, che alla Sierra col marito Ken creò il genere dell'avventura grafica in terza persona. Larry Laffer dal canto suo ha subito negli ultimi anni un massacro con due titoli multipiattaforma non-adventure (Magna Cum Laude e Box Office Bust), goffi e indegni dell'ironia di Al Lowe, ignorato ed estromesso dalla loro triste produzione. Tre motivi per spronarvi a donare qualcosa, se vi va. Auspicandomi che i Telltale, sempre meno interessati al genere adventure tradizionale, stiano meditando di collaborare con la Replay su King's Quest prima di fare mosse avventate, vi do appuntamento al prossimo - questa volta effettivo - aggiornamento di Lucasdelirium.
Ciao,
Dom