30-8-2010

Mentre ho ancora in testa gli "Un attimo!", "Ecco!" e "Obiezione!" dell'esimio Phoenix Wright, giungo a voi con un nuovo aggiornamento di Lucasdelirium, necessario per il superlavoro al quale gli ex-Lucas mi stanno fortunatamente costringendo.

La bomba di Sam & Max

La bomba è The City That Dares Not Sleep, il capitolo finale di The Devil's Playhouse, con cui la terza stagione dedicata al cane e al coniglio da parte dei Telltale giunge al termine. E' tempo di bilanci (scheda definitiva online) per un titolo di gran classe, che in questi mesi ha saputo continuare con onore la saga iniziata con la prima e la seconda stagione, compiendo però anche dei decisivi passi avanti sia per il marchio sia per l'intera compagnia. Riguardo all'ultimo capitolo, chi non teme gli spoiler può tuffarsi qui, mentre agli altri dico che, se i Telltale fossero riusciti a chiudere con un botto di questa portata anche Tales of Monkey Island, sarei stato molto più contento. Anche così, pur raffreddato dal moscio Beyond the Alley of the Dolls del mese scorso, non sono riuscito a fare a meno di rimanere basito davanti al monitor e a lasciarmi andare in un applauso. Tutto potevo aspettarmi, tranne che commuovermi con Sam & Max. Se un simile triplo salto mortale non è un gran risultato, allora non so proprio cosa si possa definire tale.

DeathSpank : sequel cotto e mangiato

Nemmeno il tempo di parlarvi qualche giorno fa della possibilità che un sequel di DeathSpank fosse già in lavorazione ed ecco che la HotHead Games l'ha già annunciato, in uscita per PS3 (PSN) e Xbox 360 (XBLA) per il 21-22 settembre.
Sapete cos'ho pensato a caldo? Che il gioco episodico con questa mossa è ufficialmente morto, se non per il rapporto onesto portato avanti dai Telltale. Perché mai DeathSpank : Thongs of Virtue è chiamato "sequel"? Se un gioco promesso come più lungo e complesso dell'originale viene commercializzato ad appena DUE MESI dall'uscita del precedente, significa che non è tecnicamente un seguito. E' semplicemente la seconda metà dello stesso gioco, tanto che gli stessi HotHead ammettono candidamente che hanno lavorato su entrambi "i titoli" contemporaneamente (Ron Gilbert ha fatto loro eco dichiarando in Twitter candidamente che "si può dire che la vera storia cominci adesso"?!?!?). Posso interpretare la cosa in due modi:

• E' evidente che l'esperienza di Penny Arcade, serie defunta dopo la seconda puntata, ha terrorizzato gli HotHead a tal punto da evitare accuratamente di usare il termine "episodico", pur continuando a trattare il titolo come se lo fosse. Questa però non è trasparenza verso l'utente: il finale di DeathSpank era quindi un vero e proprio "to be continued..." per la seconda parte, di cui però nessuno conosceva l'esistenza. Qual è il problema? Il prezzo di DeathSpank allora non è 13 euro, bensì 26. D'accordo: è sempre poco, pare proprio che il progetto si fermi al secondo atto, però la cosa mi suona male. Che ci posso fare?

• L'altra interpretazione dell'accaduto, meno insinuante, è che in effetti il gioco non fosse più episodico, ma che gli HotHead e Ron si siano trovati in difficoltà al momento di proporre sul PSN e sull'XBLA un download enorme di parecchi giga e relativamente più costoso, per un titolo dal look particolare. Questa strana strategia potrebbe quindi essere stata una scelta obtorto collo per salvare tutto il gioco senza tagliarlo, raccontando una bugia a fin di bene ai giocatori. Di base c'è comunque una sfiducia nel pubblico acquirente, magari amaramente motivata, però fastidiosa.

In un caso o nell'altro, il prosieguo di DeathSpank promette faville, ancora più longevità e più enigmi di stampo avventuriero, con una maggiore varietà di ambientazioni (qui c'è un demo mostrato dal producer degli HotHead). Sono sicuro che il nostro prode bietolone riconfermerà il suo valore in battaglia, ma mi sarebbe piaciuto che il ritorno di Ron non fosse ammantato di ombre. Per quanto mi riguarda, penso proprio che implementerò i commenti su Thongs of Virtue sempre nella stessa scheda.

I Telltale, il PAX...e il poker?

I Telltale hanno fatto sapere che non solo parteciparanno alla Penny Arcade Expo (per gli amici PAX) dal 3 al 5 settembre, ma che ci arriveranno portando nel loro stand dal vero una De Lorean / macchina del tempo, per fornirci notizie della loro prossima serie episodica, come sappiamo dedicata alla mitica saga di Ritorno al futuro. C'è però un ulteriore colpo di scena: pare che il gruppo di Connors e Bruner presenterà un gioco a sopresa, del quale è stato diffuso un teaser. Come giustamente qualcuno ha notato, due delle silhouette hanno in mano delle carte: se consideriamo questo e che i personaggi sono anche quattro, è facile scommettere che i Telltale hanno finalmente deciso di dare un seguito al loro demenziale Telltale Texas Hold'em, questa volta con avversari "VIP". Oltre agli inconfondibili Max e Strong Bad, pare infatti di riconoscere Tycho di Penny Arcade e l'Heavy di Team Fortress 2 (dei Valve). Quest'ultima partecipazione può sembrare folle in un contesto telltaliano, ma non è la prima volta che i Valve e i Telltale si scambiano favori. Non mi va di cavillare su un giochino, anche perché, per quanto possa sembrare strano, penso che il vecchio Telltale Texas Hold'em fosse più divertente da giocare dell'ultimo Nelson Tethers, per quanto ovviamente meno maturo dal punto di vista artistico. Si tratterà di un'operazione minore di stampo intra-pubblicitario, un'occasione per i Telltale di presentare al pubblico di Penny Arcade e degli FPS online Max e Strong Bad e... magari viceversa. Niente più, anche se mi dispiace perdere il quartetto di protagonisti originali della prima versione.

Ancora Costume Quest

Nelle scorse news vi ho presentato il nuovo progetto della Double Fine di Tim Schafer, ora vi segnalo un'intervista di Gametrailers a Tim e alla capo-progetto Tasha Harris (nessuna novità, ma diversi filmati in-game) e una visita di 1Up alla Double Fine, con tanto di sfottò finale a Tasha, per una compromettente valentina di Twilight sulla scrivania! Vi faccio notare poi che il citato servizio di Gamespot contiene oltre a una demo di DeathSpank anche una di Costume Quest. Il progetto comunque mi sembra a costo davvero basso, considerando che i filmati di gioco non presentano alcun doppiaggio, ma solo cartelli di testo. Il feeling mi sfagiola. Riguardo alla data d'uscita, Tim liquida il tutto con una battuta: Non l'abbiamo ancora rivelata ufficialmente, ma è un gioco su Halloween, quindi è legittimo pensare che esca... il Giorno della Marmotta?

Bill Tiller rititilla i fan

Con l'ennesimo dettaglio di un fondale del suo prossimo misterioso gioco, Bill Tiller continua a creare hype sulla nuova fatica della sua Autumn Moon. Io personalmente spero in un prosieguo di A Vampyre Story.

Per ora chiudo qui, ma dopo il PAX sicuramente avremo parecchio materiale da parte dei Telltale, sul nuovo quasi-oscuro giochino e soprattutto su Ritorno al Futuro. Conto di pubblicare un altro aggiornamento poco dopo, giusto per darmi il tempo di selezionare e analizzare un sufficiente numero di interviste.
Ciao,
Dom

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22-8-2010

Per me è già finito il tempo delle focacce gustate in riva al mare, spero che per voi continui. In tal caso, un aggiornamento ricco di news e con ben due annunci di nuovi giochi renderà più vividi gli ultimi fuochi delle vostre ferie. Prima di iniziare, vi anticipo che non posso ancora pubblicare le mie opinioni sul capitolo finale di Sam & Max : The Devil's Playhouse, nonché il relativo bilancio sulla stagione. Pur avendo regolarmente passato alla stampa il quinto e ultimo episodio The City That Dares Not Sleep a metà del mese, i Telltale non ne hanno ancora rivelato nemmeno il giorno d'uscita. Troverete le schede aggiornate per quella data, ma per ora pazientate.

Costume Quest!

Comincia prima del previsto il viaggio nella nuova era della Double Fine di Tim Schafer. E' stato infatti già aperto il sito ufficiale di Costume Quest, il primo dei quattro giochi a budget più ristretto che Tim supervisionerà, affidati a quattro dei suoi collaboratori più creativi.
Costume Quest, di cui potete leggere un'anteprima qui, si ambienta in sobborghi di periferia, tra parchi giochi e mall, ed è descritto come un rpg in stile retro, che in particolare si richiama all'epoca del SNES. L'avatar del giocatore (si può scegliere tra Wren e Reynold) è un bambino che cerca di recuperare la sorellina rapita da un mostro goloso di dolci. A seconda del momento che il giocatore vive nella storia, il party può arrivare a quattro personaggi, del quale si controlla solo l'avatar. Durante le battaglie l'immaginazione dei bambini li trasforma negli eroi ai quali i loro travestimenti si riferiscono. I punti esperienza sono rappresentati con humor dai classici dolcetti di Halloween, mentre durante i combattimenti si ha la possibilità di attaccare, parare e attivare una mossa speciale da eseguire con un consueto quicktime event. Le speciali carte "Dolcetto o scherzetto", una volta ottenute, danno accesso a extra speciali come nuovi costumi. L'uscita sotto etichetta THQ è coerentemente prevista intorno a Halloween su Playstation Network e Xbox Live Arcade (ancora una volta niente PC) e il primo bel trailer è già disponibile qui. Tim ha presentato il gioco e la novella capo-progetto Tasha Harris (ex-animatore della Pixar, capo-animatore di Brutal Legend), in un'intervista concessa al Multiplayerblog di MTV.
Tim spiega innanzitutto che a metà e dopo la lavorazione di Brutal Legend ha spinto tutto il team a creare i prototipi di otto piccoli giochi, dai quali sono stati filtrati i quattro poi selezionati per la pubblicazione in digital delivery. In seguito...

Con il progetto "Quindici giorni di amnesia" abbiamo lasciato che le persone compilassero dei moduli in cui valutassero ogni gioco su cui avevano lavorato, poi abbiamo lasciato che i capi-progetto esprimessero delle preferenze su chi volessero nel loro team. Abbiamo preparato uno splendido foglio di Excel che in un qualche modo, grazie all'uso dell'algebra, o magari del calcolo, comparasse questi due moduli per inserire tutti nei team in cui volessero più stare ma anche dove fossero più necessari.[...]
Tasha era un'enorme nerd e voleva fare videogiochi, quindi l'abbiamo rapita dalla Pixar. Ma ho sempre ammirato l'abilità della Pixar di realizzare roba che piace ai ragazzini ma che è anche molto divertente per gli adulti... almeno per tutti gli adulti davvero nerd che conosco io.[...]
Io ho fatto il fantasma tipo per sei anni di fila. Non voglio dire che mia madre fosse pigra, ma eravamo sei figli nella mia famiglia e io ero il più giovane, quindi mi toccava il vecchio lenzuolo. Che amarezza. Ci sono più costumi in Costume Quest di quanti ne abbia mai provati io in vita mia, perché ho fatto il fantasma per così tanti anni...

Ovviamente lasciamo spazio anche a qualche dichiarazione della prode Tasha.

Ho sempre amato Halloween e travestirmi. L'idea di diventare qualcun altro per un giorno mi affascinava, e ho anche sempre amato i videogiochi, quindi la combinazione di queste due cose è il mio progetto ideale.[...]
Gran parte dell'interfaccia utente che abbiamo progettato mira ai ragazzini o ai giocatori occasionali. Ci siamo decisamente ispirati a Paper Mario o anche ai Pokemon e ai giochi della serie LEGO. La cosa meravigliosa di quei giochi è che sono avvicinabili e i ragazzini li amano, ma offrono anche una profondità che gli adulti possono apprezzare. Non si tratta di limitarsi a un unico pubblico. E' una cosa alla quale miravo con Costume Quest: un pubblico vasto.

Parere a caldo: dopo DeathSpank, l'RPG per console sembra una nuova tendenza tra gli ex-lucas. D'istinto mi appare come un incrocio tra l'abortita serie episodica di Penny Arcade e un'attenzione all'infanzia che non può che ricordare il capolavoro della Double Fine, cioè Psychonauts. Proprio questo fattore non lo rende ai miei occhi troppo originale, ma a questo punto facciamo prima a giocarlo che a perderci in peregrine speculazioni.

Piuttosto vale la pena di segnalare che nel comunicato stampa si dice che i titoli Double Fine editi dalla THQ saranno due, e che il secondo sarebbe "un adventure in terza persona" previsto per l'inizio del 2011, sempre su console. Come giustamente si notava su Mixnmojo, le piattaforme previste e l'uso del termine "adventure", spesso adottato a sproposito nei comunicati stampa delle major, non fanno necessariamente pensare a un'avventura grafica vecchio stile. Rimaniamo in attesa di più affidabili notizie sui prodotti che seguiranno Costume Quest.
Prima di chiudere il capitolo Double Fine, vi indirizzo a una petizione per Psychonauts 2, segnalatami dal lettore Enrico The Dark. Ciao, Enrico!

CSI ci perseguita

Ammetto che la mia iniziale reazione alla notizia di un nuovo gioco di CSI realizzato dai Telltale e pubblicato dalla Ubisoft, CSI : Cospirazione letale, non è stata entusiastica. Dopo aver assistito alla progressiva perdita di senso di questa serie, dopo CSI : Omicidio in tre dimensioni, CSI : Prova schiacciante e CSI : Intento mortale, le mie aspettative non possono essere di certo alte. A dispetto dello scetticismo inevitabile per queste timbrate di cartellino dei Telltale, c'è da dire che questa volta è prevista una sostanziale (si spera) novità: i cinque casi di cui si comporrà l'uscita saranno legati strettamente tra loro in una trama unica. Non penso che questo fattore da solo sia la panacea di tutti i mali, però è un sostanziale passo avanti. Si parla di una storia nella quale seguiremo una sequela di omicidi al fianco di Gene Huntby, un personaggio creato per l'occasione. Il titolo uscirà in autunno su PC, Xbox 360, Wii e - new entry - PS3.
Anche se la pubblicità vanta un "motore grafico rinnovato", molti sono rimasti perplessi dal vedere nei primi screenshot personaggi umani ancora alquanto legnosi, preoccupandosi per i futuri giochi dedicati a Ritorno al futuro e Jurassic Park. Se ricorderete, i limiti in merito dell'engine Telltale Tool furono la prima cosa che mi venne in mente quando le due citate serie furono annunciate più di due mesi fa. Non ho elementi per rassicurarvi.

Iniziano le localizzazioni di Tales of Monkey Island

A nove mesi dalla fine della serie, la casa tedesca Daedalic Entertainment, nota anche agli avventurieri italiani per la pubblicazione dell'amato adventure The Whispered World, ha annunciato al GamesCom di Colonia l'uscita per ottobre dell'edizione tedesca di Tales of Monkey Island, localizzato anche nel doppiaggio. Perché la notizia dovrebbe interessare anche noi? Innanzitutto, sappiamo adesso che le doverose edizioni internazionali di questo pezzo da novanta sono finalmente iniziate. In secondo luogo, la notizia data dal sito tedesco Adventure-Treff parla di una revisione completa, in funzione del doppiaggio, della traduzione dei Telltale. Curioso. Di quale traduzione si parla? Come sappiamo bene, l'edizione venduta direttamente dai Telltale, l'unica finora disponibile, non è stata aggiornata con sottotitoli multilingua. Che tale aggiornamento sia imminente e i Telltale abbiano deciso finalmente di affidarsi a editori esterni solo per le edizioni doppiate? Spero vivamente di aver capito bene, sarebbe anche ora.
In terzo luogo, trovo la notizia interessante perché è la seconda volta che i Telltale fanno squadra con la Daedalic in Germania: lì è già infatti cominciata la pubblicazione degli episodi di Wallace & Gromit doppiati in tedesco. Non voglio sostenere che questo comporti automaticamente una pubblicazione nel nostro paese dei titoli Telltale doppiati a cura della Daedalic: in fondo lo stesso The Whispered World qui da noi è solo sottotitolato. Spero piuttosto più realisticamente in un accordo con la Daedalic che, nel caso i Telltale non vogliano ancora occuparsi direttamente dei sottotitoli multingua, copra tutta l'Europa e ci garantisca comunque un servizio professionale, attento ai fan del genere, e gestito da una casa che ha un'offerta di titoli interessante (come A New Beginning, oltre al citato The Whispered World).

Già un seguito per DeathSpank?

La scoperta di un elenco di achievements (obiettivi) per l'Xbox Live Arcade, facenti riferimento a un misterioso DeathSpank : TOV, rimanda all'imminente pubblicazione di un prosieguo al ritorno di Ron Gilbert che vi ho sviscerato nell'aggiornamento precedente. Di già? Non sono stupito. Vi ricordo che nella mia scheda, alla voce "CURIOSITA'", avevo espresso i miei pareri sulla storia produttiva del gioco. Io credo che la divisione in episodi, apparentemente accantonata a favore di un titolo unico, sia sottotraccia ancora in piedi. Semplicemente penso che ora ogni episodio sia stato "gonfiato" dagli HotHead per offrire mediamente il doppio-triplo dei contenuti di una corrispettiva uscita dei Telltale ed ergersi così a gioco solo ufficialmente "unico" e indipendente. Era chiaro che le avventure di DeathSpank non fossero finite ed è altrettanto chiaro che coprirò anche questi "seguiti": Ron se ne sarà pure andato, ma sono pronto a scommettere che quello che vedremo è materiale su cui aveva lavorato.

Nuovi tempi bui per la LucasArts?

La fuga del presidente Darrell Rodriguez, da poco assunto nello staff del gruppo di casual-gaming Republic of Fun, ci aveva qualche tempo fa depresso. Era stato Darrell a cercare di rilanciare la divisione interna, con un titolo a basso budget non troppo riuscito ma affascinante (Lucidity), ed era stato lui a concedere ai Telltale la licenza per Tales of Monkey Island.
Stando a questa notizia il nuovo presidente Paul Meegan avrebbe già iniziato a cambiare rotta per l'ennesima volta. In primis sarebbe stato cancellato un Potere della Forza 3, mossa forse alla radice della fuga del capo-progetto Haden Blackman, che vi avevo segnalato nelle scorse news. La novità è che mentre in passato Jim Ward ridimensionò il gruppo interno in favore di partnership con team esterni come BioWare (l'imminente MMORPG Star Wars The Old Republic) e Traveller's Tales (le serie LEGO), Meegan va in direzione quasi opposta. In sostanza, pur ridimensionando come i suoi colleghi la divisione interna, ha intenzione di sviluppare in-house i futuri titoli, cestinando la pubblicazione di produzioni realizzate fuori sede. E' chiaro che la notizia ha gettato in ambasce i fan per un auspicabile prosieguo di Tales, ma non mi sentirei catastrofista. Fermo restando che l'operato dei vertici lucasiani è uno dei misteri più indecifrabili del creato (i titoli LEGO incassano da morire, i Bioware sono un nome) e ogni previsione è utopistica, l'accordo con i Telltale era diverso da quelli. Ricordo infatti che la LucasArts non ha pubblicato la serie, si è limitata a concedere la licenza ai Telltale, incassando i soldi e non spendendo praticamente un centesimo. Che ricordi solo due o tre persone della LucasArts erano in contatto coi Telltale per supervisionare, più per formalità che altro, il loro operato. A meno che Meegan non voglia incaponirsi su questioni di principio, qui il discorso sarebbe differente.
Sia come sia, è stato assunto, all'unico scopo di lavorare su un titolo dedicato a Star Wars, Clint Hocking, già producer di Far Cry 2 e Splinter Cell.

Ricordando Maniac Mansion

Mentre Mixnmojo intervista il gruppo di fan impegnato in un remake in 3D dello storico Maniac Mansion (di questo progetto vi parlai tempo fa in modo non troppo entusiasta), Edge ha dedicato uno speciale alla realizzazione di quel titolo seminale. Estrapolo qualche succosa dichiarazione.

David Fox:
Ero tra un progetto e l'altro, avevo da poco finito di lavorare su Labyrinth. Ron mi chiese se potessi aiutarlo per un mesetto, immaginando che sarebbe stato sufficiente per lo script del gioco. Scoprimmo che era una stima esageratamente ottimistica. Penso di aver lavorato sul progetto per sei mesi, e Ron ha continuato a limare il gioco quando finii.[...]
Il design di Ron e Gary aveva definito la struttura generale. Ma il dialogo non era stato ancora scritto, c'era solo una scaletta approssimativa di quali scene avrebbero dovuto verificarsi e quando, ed era spiegato come la storia doveva avanzare. Vidi la grafica che Gary disegnò e mi vennero in testa delle idee malate su cosa fare di alcuni oggetti nelle stanze. La mia preferita era quella del criceto nel forno a microonde. Non avvisai Ron, la programmai e gliela mostrai. L'adorò!

Gary Winnick:
Inizialmente Ron e io ne sviluppammo una versione in forma di gioco da tavolo molto elementare, giocabile su carta. Ron pensò che se fossimo riusciti a farlo funzionare e fosse stato divertente, avremmo potuto tradurlo su computer. Non ricordo tutti i particolari della versione su carta, ricordo principalmente la pianta della casa che fungeva da plancia di gioco. C'era una base con i muri raffigurati in modo schematico, per la quale creai dei fogli di acetato per ciascun piano della casa, con i dettagli riguardanti le stanze. Mi pare che avessimo anche delle carte che rappresentavano i personaggi e gli eventi.

Ron Gilbert:
Gary e io preparammo un design piuttosto completo prima di iniziare, ma una volta che la programmazione iniziò parteciparano tutti. Lui si sarebbe occupato della grafica, che io e David avremmo implementato, i testi gli scrivevamo mentre programmavamo.[...]
Sapevo che molta della complessità delle avventure grafiche non veniva dall'interazione con l'interfaccia, ma dal modo in cui gli oggetti si dovessero combinare con gli altri. Se paragonate Maniac Mansion a Monkey Island, comunque, è molto più cattivo e ci sono molte più situazioni in cui potete morire o finire in un vicolo cieco. Imparammo la lezione.

La Woodtick di Purcell

Steve Purcell ha pubblicato sul suo blog uno schizzo a matita per la città di Woodtick di Monkey Island 2. Non mi sembra di ricordare che questo lavoro preliminare sia stato inserito tra gli extra della Special Edition, quindi vi farà sicuramente piacere darci un'occhiata.

Okay, per ora sono costretto a chiudere, in attesa che l'embargo sulla copertura finale di Sam & Max : The Devil's Playhouse cada.
Saluti e a prestissimo,
Dom